La NASA lanza con exito el robot, Curiosity, a Marte

Robot Curiosity

27/11/2011 - La NASA, lanzó ayer desde Cabo Cañaberal, Florida (EE.UU.), el cohete Atlas V a la hora 15.02 GMT y lleva el robot "Curiosity". El mejor robot equipado hasta la fecha para la exploración espacial.

El mismo tendrá un recorrido de 9.65 millones de kilómetro hasta llegar a Marte, donde tendrá la misión por ocho meses y medio de buscar respuesta de vida en este donde la temperatura promedio es de 53 grados en el suelo, lo hace practicamente inhabitable.

Sin embargo, tras varias décadas de observación, sobre todo la exploración continua desde mediados de los noventa (la NASA ha enviado a Marte nueve misiones desde 1996 -dos fracasadas- y la Agencia Europea del Espacio, una) han descubierto indicios de que tal vez en el pasado el planeta rojo no era como ahora, como zonas que parecen cauces de río secos y minerales que se forman solo en presencia de agua líquida. Los investigadores se preguntan si Marte pudo tener alguna vez una atmósfera más densa, si hubo allí lagos e incluso mares. Se trata, en definitiva, de averiguar qué fue lo que transformó Marte.

Si todo funciona bien, en agosto de 2012 una plataforma equipada con cuatro cohetes propulsores se aproximará a la superficie marciana en el cráter Gale y, mediante poleas, depositará el robot de una tonelada de peso y tres metros de largo, luego se desplazará por el cráter, cercano al ecuador marciano, combinando sus capacidades de navegación autónoma con la ejecución de las órdenes que reciba desde la Tierra cada día.

“Es, absolutamente, una proeza de ingeniería y nos aportará conocimientos científicos que ni siquiera podemos imaginar”, según Doug McCuistion, director del programa de exploración de Marte en la agencia espacial estadounidense NASA.

El Curiosity es el vehículo del Laboratorio de Ciencias Marcianas (MSL, por su sigla en inglés), que analizará la composición de rocas y suelo (incluso en el subsuelo, hasta una profundidad de medio metro rastreará el hidrógeno) la geología y la atmósfera, tratando de identificar, entre otras cosas, compuestos de carbono. Su objetivo es averiguar si en alguna fase de su evolución Marte fue un entorno apto para la vida. Pero los expertos advierten que el robot no lleva experimentos para detectar procesos activos que indiquen la existencia de metabolismo biológico actualmente, ni para identificar microfósiles. Si se lograsen resultados positivos en cuanto a posible habitabilidad, se diseñaría una misión para intentar identificar esos indicios.

El Sistema de Observación Ambiental de “Curiosity” medirá las temperaturas del aire y el suelo, la velocidad y dirección de los vientos, la presión atmosférica, la humedad y la radiación ultravioleta alrededor del robot explorador.

El “Curiosity” es cinco veces más pesado que sus predecesores, los exploradores “Spirit” y “Opportunity” que llegaron a Marte en enero de 2004 en busca de rastros de agua.

De encontrar señales de vida sería un acontecimiento de gran tracendencia y marcaría el incio futuras misiones de exploración más avanzadas para tratar de exclarecer por que a cambiado a través del tiempo.